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„FÄSSER HOCH, HAMMER ZÜCKEN! – Wer bei diesem rhythmischen „Blipp-Blipp-Blipp“ der Schritte sofort an rollendes Holz, brennende Öltonnen und das ungeduldige Quietschen einer gefangenen Dame denkt, steht am Geburtsort von Nintendo, Mario und dem genialen Affen-Kult von 1981!“

Wir schreiben das Jahr 1981. Während die Space Invaders am Himmel explodierten [?] und Pac-Man die Labyrinthe leerfraß [?], stand der damals kriselnde japanische Spielkartenhersteller Nintendo in den USA kurz vor dem Ruin. Ein junger, völlig unbedarfter Spieledesigner namens Shigeru Miyamoto bekam die letzte Chance, einen Haufen unverkaufter Automatengehäuse umzuprogrammieren. Das Ergebnis war ein kultureller Urknall, der die Gaming-Welt für immer verändern sollte: Donkey Kong!

Für unsere Ü50Surfer und die treuen Arcade-Pioniere war dieser knallblaue Automat der absolute Thron des Wochenendes. Donkey Kong erfand nämlich ganz nebenbei das gesamte Genre des „Jump ’n’ Runs“ (Plattformspiele) und schenkte uns das allererste Mal eine zusammenhängende Geschichte, bei der man das Taschengeld im Sekundentakt opferte, um die Spitze des Gerüsts zu stürmen.

? 1. Die Geburtsstunde des „Jumpman“: Retten auf der schiefen Ebene

Das Spielprinzip warf uns an den unteren Rand einer riesigen, neondunklen Baustelle. Wir steuerten einen kleinen, dicklichen Mann in roter Latzhose, der damals im Handbuch noch schlicht „Jumpman“ hieß (bevor er kurze Zeit später in Mario umgetauft wurde!) und von Beruf noch kein Klempner, sondern Zimmermann war. Das Ziel? Klettere nach ganz oben und rette deine Freundin Pauline (oft auch einfach nur Lady genannt) aus den Fängen des riesigen, fasswerfenden Gorillas Donkey Kong!

• Die Trägheit des Sprungs: Donkey Kong war knallhart. Wenn Mario sprang, flog er in einer starren, unkorrigierbaren Parabel durch die Luft. Man konnte den Sprung nach dem Drücken der blauen Taste im Flug nicht mehr steuern. Ein Bruchteil eines Millimeters zu spät abgedrückt, und man landete direkt im Inneren eines herannahenden Holzfasses.
• Der tödliche Sturz: Mario war damals extrem zerbrechlich. Fiel er auch nur von einer Kante herunter, die minimal höher war als er selbst, brach er sich virtuell die Knochen und das Leben war futsch. Das verlangte absolute Präzision am roten Vier-Wege-Joystick.

? 2. Das Vier-Stufen-Epos: Fässer, Aufzüge und die Keile

Während andere Automaten der Ära meist nur einen einzigen Bildschirm endlos wiederholten, bot uns Donkey Kong stolze vier komplett unterschiedliche Levels (Bildschirme), die nacheinander abgelaufen werden mussten:

• Bildschirm 1 (Die schiefen Ebenen): Der absolute Klassiker! Der Affe trampelte oben auf den Trägern, brüllte lautstark und warf unaufhörlich hölzerne Fässer nach unten. Die Fässer rollten im Zickzack-Kurs über die Schrägen, fielen Leitern herunter oder krachten in eine brennende Öltonne, aus der daraufhin fiese kleine Feuergeister schlüpften.
• Bildschirm 2 (Die Förderbänder): Hier war Timing alles. Man musste über zementgefüllte Pfannen springen und den wechselnden Richtungen der Fließbänder trotzen, während von oben Feuerbälle herabstürzten.
• Bildschirm 3 (Die Aufzüge): Der pure Nervenkrieg vor dem Röhrenmonitor! Man musste im exakten Sekundentakt von einer rasant fahrenden Plattform zur nächsten hechten, während uns fiese, hüpfende Sprungfedern das Leben zur Hölle machten.
• Bildschirm 4 (Die Trägerbalken): Das große Finale! Um den Affen zu besiegen, musste man nicht gegen ihn kämpfen. Man musste über alle gelben Sicherheitskeile (Bolzen) auf den Trägern laufen. Hatte man alle Keile entfernt, krachte das gesamte Gerüst in sich zusammen, Donkey Kong stürzte kopfüber auf den Boden und Mario lag sich johlend mit seiner Pauline in den Armen!

? 3. Der magische Hammer und das nackte Zeitlimit

Gott sei Dank ließ uns Shigeru Miyamoto nicht komplett schutzlos im Fass-Regen stehen. Überall in den Levels waren mächtige Vorschlaghämmer in der Luft platziert:

• Die Zerstörungswucht: Sprang Mario an einen Hammer heran, ertönte ein unverschämt schneller, treibender Action-Jingle. Mario schwang den Hammer im Sekundentakt unaufhörlich auf und ab! Für ein paar Sekunden war man unverwundbar gegen Fässer und Feuergeister und zertrümmerte alles, was uns in den Weg kam, für fette Bonuspunkte.
• Der Haken der Macht: Solange Mario den Hammer schwang, konnte er weder Leitern klettern noch springen! Stand man am Ende der Zeit unglücklich vor einer Leiter, war man eine sitzende Ente für das nächste Fass.
• Ataris und Nintendos unbarmherziger Bonus-Countdown oben rechts tickte zudem unaufhaltsam nach unten. Brauchte man zu lange für das Rätselraten auf den Plattformen, war das Leben bei Ablauf der Zeit sofort vorbei.

? 4. Der Sound der Videospiel-Wiege

Akustisch brannte sich Donkey Kong tiefer in das Gedächtnis einer Generation ein als fast jedes andere Medium. Das rhythmische „Blipp-Blipp-Blipp“ von Marios Schritten, das dumpfe, mechanische Trommeln, wenn der Affe sich zu Rundenbeginn auf die Brust schlug, und vor allem das klägliche, schrille „Quietschen“, wenn Pauline oben stand und verzweifelt um Hilfe rief – diese Chiptunes sind absolute Weltkulturgeschichte.

Donkey Kong bewies im Jahr 1981 einer staunenden Welt, dass Videospiele charmante Charaktere, Humor und eine echte, filmreife Dramaturgie besitzen können. Es war das Fundament, auf dem Nintendo sein gesamtes Imperium aufbaute. Ein unvergessliches Monument der Gaming-Geschichte, das uns bis heute ein glückliches Retro-Grinsen ins Gesicht zaubert.

Jetzt seid ihr dran, treue Gerüst-Kletterer und Fass-Jäger von damals! Der Münzschlitz blinkt:

• Habt ihr den historischen Affen-Kult damals stilecht am klobigen Original-Automaten in der Spielhalle erlebt? Oder hattet ihr das offizielle Modul für das Atari 2600, den C64 oder die legendäre NES-Heimkonsole zu Hause?
• Welcher der vier Bildschirme hat euch damals die meisten Nerven (und Münzen!) gekostet – die tückischen Aufzüge oder die schiefen Ebenen?
• Und wer von euch hat beim gierigen Springen nach dem verlorenen Regenschirm oder der Handtasche von Pauline auch regelmäßig sein letztes Leben verballert? ?

Teilt eure diamantenen Highscores, Fass-Ausweich-Anekdoten und Donkey-Kong-Erinnerungen mit uns in den Kommentaren!